Se espera que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomienden el martes que los estadounidenses vacunados usen máscaras en interiores en ciertas circunstancias, citando la variante delta altamente transmisible.
La recomendación, que se dará a conocer a las 3 p.m. informe de noticias, alteraría la orientación de la agencia del 13 de mayo que dice que las personas vacunadas no tienen que usar máscaras en el interior o al aire libre debido a la protección que brindan las vacunas. En ese momento, los casos estaban disminuyendo drásticamente y la variante delta, que es 1.000 veces más transmisible que las versiones anteriores del virus, no había ganado una tracción significativa en los Estados Unidos.
El presidente Biden y la directora de los CDC, Rochelle Walensky, han dicho repetidamente que hay una “pandemia de no vacunados” porque las personas no vacunadas constituyen la gran mayoría de los pacientes hospitalizados con la enfermedad. Pero la variante delta ha cambiado las reglas del juego para Estados Unidos, provocando un aumento de los casos en todo el país, y existe la preocupación de que, aunque es poco probable que las personas vacunadas se enfermen gravemente, aún puedan infectarse y propagar el virus.
«Nadie quiere retroceder, pero hay que lidiar con los hechos sobre el terreno, y los hechos sobre el terreno son que es un momento bastante aterrador y hay muchas personas vulnerables», dijo Robert Wachter, presidente del departamento de medicina en la Universidad de California, San Francisco. “Creo que lo que más nos equivocamos fue no anticipar que el 30 por ciento del país optaría por no vacunarse”.
Wachter dijo que la guía anterior de los CDC sobre máscaras era «razonable» dado el estado de la pandemia en ese momento. “En junio estábamos en este círculo virtuoso, donde los casos iban bajando, la gente se vacunaba, todos decían que los días felices estaban aquí de nuevo y bajaron la guardia”. Pero luego vino la variante delta. «Cuando las cosas cambian, no cambian de forma lineal, cambian de forma exponencial», dijo.
Los altos funcionarios debatieron la guía de enmascaramiento el lunes por la tarde, según una persona familiarizada con las deliberaciones. Los funcionarios discutieron nuevos datos que los CDC han mostrado que las personas vacunadas infectadas con delta tienen cargas virales similares a las que no están vacunadas, lo que genera dudas sobre cuántas personas vacunadas pueden transmitir la enfermedad.
Los expertos y algunos altos funcionarios de salud de Biden se sintieron frustrados porque los CDC no se han movido más rápidamente para cambiar su orientación. Un alto funcionario de la administración dijo que la agencia desconfiaba de que se la considerara como un «cambio radical», pero los altos funcionarios de salud llegaron a la conclusión de que el panorama sobre el terreno había cambiado sustancialmente con la variante delta.
Algunos funcionarios de los CDC también se resistieron a cambiar la guía sin datos adicionales sobre la transmisibilidad delta y el riesgo para los estadounidenses vacunados, frustrando a algunos altos funcionarios que creían que la amenaza de la variante era clara en el aumento de casos y hospitalizaciones, según dos altos funcionarios.
A algunos funcionarios de la administración también les preocupaba que exigir que las personas vacunadas usaran máscaras desalentaría aún más a los estadounidenses que dudan de las vacunas de recibir las vacunas, pero desde entonces se han alarmado por el fuerte aumento de las infecciones.
«La gente no se da cuenta de lo malo que es el delta», dijo en un correo electrónico James Lawler, médico de enfermedades infecciosas de la Universidad de Nebraska. «Estamos viendo una dinámica de transmisión al menos tan mala como en el otoño, sin medidas de mitigación en la mayoría de los estados con bajas tasas [de vacunación]».
Las autoridades locales en algunos lugares ya se han movido para exigir a los residentes que usen máscaras en el interior. La semana pasada, por ejemplo, el condado de Los Ángeles se convirtió en el primer condado importante en restablecer los mandatos de máscaras para interiores.
Algunos de los socios internacionales de los CDC también se habían movido para restablecer los mandatos de las máscaras o retrasar los planes para relajarlos. En Israel, un mandato de máscara de interior se levantó el 15 de junio, solo para ser reinstalado el 25 de junio cuando aumentaron los casos de delta. Otras naciones, incluidas Francia y Australia, han visto regresar las reglas regionales sobre el uso de máscaras este verano en medio de nuevos brotes y preocupaciones sobre la variante delta.
En Corea del Sur, uno de los primeros países del este de Asia en trazar un camino para salir de la pandemia, el gobierno anunció en junio que pronto a los residentes parcialmente vacunados se les permitiría salir al aire libre sin máscaras. Pero antes de que las reglas recientemente relajadas pudieran entrar en vigor, el gobierno de Corea del Sur las canceló en Seúl y las regiones vecinas y ordenó que incluso los residentes completamente vacunados usaran una máscara dentro y fuera.