Luego de atarse botas anti serpientes y de bajar la cabeza para pedir la protección de Dios, Óscar Andrade partió hacia el desierto al amanecer de un domingo reciente en busca de un migrante hondureño.

Su familia dijo que había desaparecido a fines de julio, «entre los dos cerros donde están las mochilas».

«Estar en el desierto es más difícil que estar en una iglesia», declaró el pastor de 44 años, padres de tres hijos adolescentes, que a veces lo acompañan en estas misiones, junto con su esposa Lupita. «Nuestro compromiso es primeramente con Dios y con las familias».

Andrade, su grupo y una periodista de la Associated Press que los acompañó encontraron pronto evidencias de lo peligrosa que es esta popular ruta: mochilas abandonadas, todavía llenas de ropa; monedas, un desodorante, botellas con agua hasta la mitad a varios días a pie de las localidades más cercanas.

«Podemos ser una luz de esperanza, para los hermanos a punto de morir o para sus familias», expresó Hawkins.

El grupo de Andrade no les cobra a las familias por sus servicios, aunque algunas pagan por la gasolina que usa la camioneta empleada para recorrer caminos de polvo antes de continuar a pie. También colabora estrechamente con las autoridades, informando a la Patrulla Fronteriza cada vez que lanza una expedición y a las autoridades locales cuando encuentran restos humanos. Ya lo hicieron casi 50 veces.

Esa agencia hizo 3.000 rescates en la zona de Tucson tan solo en los últimos 12 meses.