El Senado de Texas aprobó el jueves un proyecto de ley para prohibir los campamentos de personas sin hogar en todo Texas, una respuesta a que la ciudad de Austin levantara una prohibición local similar hace dos años que fue restablecida recientemente por los votantes.
El proyecto de ley de la Cámara de Representantes de 1925 convertiría a acampar en un lugar público no aprobado en un delito menor de Clase C, punible con una multa de hasta $ 500. El proyecto de ley exige que los agentes de la ley redirijan a las personas sin hogar a los recursos locales disponibles, como un refugio o un grupo sin fines de lucro, «antes o en el momento» en que emiten una citación.
La Cámara aprobó el proyecto de ley a principios de este mes. El Senado aprobó el proyecto de ley 28-3 el jueves, junto con dos enmiendas, y envió el proyecto de ley de regreso a la Cámara, que puede aceptar las enmiendas y enviarlo al gobernador o enviarlo a un comité de conferencia para resolver el problema de las cámaras. diferencias.
Si el proyecto de ley se convierte en ley, marcará la última instancia en que el gobierno estatal liderado por los republicanos anula las ordenanzas locales.
Las ciudades no pueden optar por salirse de la prohibición, pero permite que se mantengan en vigor las ordenanzas locales existentes que prohíben los campamentos públicos.
Los legisladores dijeron que esperan que el proyecto de ley dirija a las personas sin hogar a recursos que puedan ayudarlos a salir de la situación. El senador estatal Eddie Lucio Jr., demócrata de Brownsville, lo llamó el «proyecto de ley humanitario de la sesión».
Los senadores adoptaron dos enmiendas el jueves para prohibir que las ciudades conviertan los parques en campamentos y eliminar la palabra «arresto» del proyecto de ley, un intento de aclarar que el proyecto de ley no tiene la intención de encarcelar a la gente.
La senadora estatal Sarah Eckhardt, demócrata por Austin, la única senadora que habló en contra del proyecto de ley el jueves, dijo que cree que hace muy poco para apoyar a la población sin hogar en Texas.
“Entiendo el deseo de este organismo de enviar un mensaje contundente a la ciudad de Austin”, dijo Eckhardt. “No defenderé a la ciudad de Austin por levantar la prohibición de acampar sin un plan, porque no ayudó a estas personas pobres a encontrar su camino a un hogar. Pero tampoco puedo apoyar una prohibición de acampar en todo el estado que hace muy poco para ayudar a estas personas pobres a encontrar el camino a un hogar ”.
El senador estatal José Menéndez, demócrata por San Antonio, dijo que espera que la prohibición de los campamentos en todo el estado conecte a más personas con recursos y lugares que les brinden más dignidad.
“Tener gente viviendo debajo de puentes no es humano. Que las personas experimenten todas sus funciones corporales en público no es humano ”, dijo Menéndez. «No está bien.»
Mencionó Haven For Hope, una comunidad y refugio de 20 acres en el condado de Bexar que ofrece vivienda, atención médica y otros servicios para personas sin hogar. Menéndez dijo que la organización testificó anteriormente a favor del proyecto de ley porque los funcionarios creían que los ayudaría a llevar más personas al refugio.
«Creo que tenemos que enviar un mensaje de que no podemos simplemente decir que está bien dormir donde quieras, y luego podemos olvidarnos de ti», dijo. “No estamos ayudando a las personas sin hogar poniéndolas en una tienda de campaña, tenemos que brindarles servicios, tenemos que tratarlos como seres humanos”.
Pero Eric Samuels, presidente y director ejecutivo de Texas Homeless Network, dijo que una prohibición en todo el estado haría que las personas sin hogar se volvieran más invisibles, dañaría la confianza entre ellos y las fuerzas del orden e impondría multas a una de las poblaciones más vulnerables del estado.
“Nunca he visto una ciudad, en ningún lugar del país, que haya reducido el número de personas sin hogar porque han prohibido acampar”, dijo Samuels. «De hecho, diría que en muchos casos ha ayudado a aumentar la falta de vivienda porque si las personas tienen antecedentes penales … todo se acumula, y eso colocará una barrera enorme para alguien que está tratando de escapar de la falta de vivienda».