Investigadores de la Universidad de Oxford en el Reino Unido publicaron recientemente los resultados de un gran estudio que investigó el efecto de niveles variables de consumo de carne sobre la probabilidad de desarrollar cáncer.
El estudio encontró que los vegetarianos, los pescatarianos y las personas que comen poca carne tienen un riesgo significativamente menor de desarrollar cáncer.
Los autores del estudio analizaron las estadísticas sobre los casos de cáncer en general y también observaron de cerca el efecto del consumo de carne en tres de los cánceres más comunes: cáncer de mama posmenopáusico, cáncer de próstata y cáncer colorrectal.
El autor principal del estudio es Cody Watling, estudiante de DPhil en la Unidad de Epidemiología del Cáncer del Departamento de Salud de la Población Nuffield de la Universidad de Oxford. Le dijo a Medical News Today:
Un gran grupo de estudio.
Los investigadores siguieron a 472.377 personas en la base de datos del Biobanco del Reino Unido durante un período promedio de 11,4 años.
Ninguno de los participantes, que tenían entre 40 y 70 años cuando el equipo los reclutó entre 2006 y 2010, tenía un diagnóstico de cáncer al comienzo del período de estudio. En el transcurso del estudio, las personas informaron su consumo de carne a los investigadores.
Los investigadores dividieron la cohorte del estudio en cuatro grupos:
Los carnívoros informaron comer carne procesada, aves o carne roja, incluida la carne de res, cerdo y cordero, más de cinco veces por semana. Había 247.571 personas en este grupo, lo que representa el 52,4% de la población total del estudio.
Los consumidores de poca carne comían los mismos alimentos pero un máximo de cinco veces por semana. De la población de estudio, el 43,5%, o 205.385 personas, estaban en este grupo.
Los comedores de pescado, que comían pescado pero no carne, representaban 10.696 personas, o el 2,3% de la población del estudio.
Los vegetarianos y veganos, que no comían ni carne ni pescado, constituían el 1,8% de toda la cohorte, o 8.685 personas.
Watling dijo: «Debido a la gran cantidad de casos de cáncer en el Biobanco del Reino Unido, pudimos observar los tipos de cáncer comunes en relación con los grupos de dieta, a pesar de la baja cantidad de vegetarianos y pescatarianos, y explorar más esta asociación».
Al final del período de estudio, 54.961 personas habían desarrollado algún tipo de cáncer. Los investigadores observaron 5882 casos de cáncer colorrectal, 9501 casos de cáncer de próstata y 7537 casos de cáncer de mama posmenopáusico.
Reducir el riesgo de cáncer
Con el grupo que comía carne como referencia, los investigadores calcularon el riesgo de desarrollar cáncer para los otros tres grupos.
Los datos mostraron que el grupo vegetariano y vegano tenía un 14 % menos de probabilidades de desarrollar cáncer que los otros grupos.
Los consumidores de pescado tenían un 10 % menos de probabilidades de contraer cáncer, y los consumidores de poca carne redujeron su riesgo en un 2 %.
Las mujeres posmenopáusicas que eran vegetarianas tenían un 18 % menos de riesgo de cáncer de mama, mientras que los hombres pescetarianos y vegetarianos tenían un 20 % y un 31 % menos de riesgo, respectivamente, de cáncer de próstata. Cuando los autores del estudio observaron el cáncer colorrectal, encontraron que las personas que consumían poca carne tenían un 9 % menos de riesgo de desarrollar la enfermedad, lo cual, señalan, es consistente con investigaciones anteriores.
Detrás de los datos
Los autores escriben:
«No está claro si las otras diferencias observadas para todos los cánceres y para el cáncer de próstata reflejan alguna relación causal o se deben a otros factores, como confusión residual o diferencias en la detección del cáncer».
Entre estos posibles factores de confusión se encuentra el índice de masa corporal (IMC). Cuando los investigadores tomaron en cuenta el IMC, la reducción en el riesgo de cáncer de mama para las mujeres vegetarianas se volvió insignificante.
Watling explicó a MNT: «El IMC sería un posible factor de confusión si las diferencias en el IMC por grupos de dieta no se deben a diferencias en la dieta».
«Por ejemplo», dijo Watling, «tal vez los vegetarianos hagan más ejercicio que los carnívoros y, como resultado, mantengan un IMC saludable».
Watling apuntó que «hay diferencias en el IMC por grupo de dieta, y un IMC más alto se asocia con un mayor riesgo de cáncer».
“Sin embargo”, agregó, “el IMC también puede ser un mediador si las diferencias en el IMC por grupos de dieta se deben, de hecho, a diferencias en la dieta. Esto es difícil de desentrañar, como puede sospechar. Como tal, consideramos el IMC como un factor de confusión potencial y un mediador potencial en nuestros análisis”.
Por ahora, Watling sugirió:
«Mis recomendaciones serían que las personas limiten la ingesta de carne roja y procesada en su dieta y consuman una dieta rica en granos integrales, frutas, verduras y frijoles mientras mantienen un peso corporal saludable».
Los autores del estudio encontraron que los vegetarianos y pescatarianos tenían más probabilidades de ser más jóvenes y bien educados y menos propensos a fumar y beber. Esto sugiere que es posible que los hallazgos se deban a factores de confusión.
Además, los voluntarios del BioBank del Reino Unido tenían entre 40 y 70 años en el momento del reclutamiento, lo que significa que los hallazgos pueden no ser generalizables a todos los grupos de edad.